Tako je do zdaj znanih več kot 400 neproteinogenih naravno prisotnih aminokislin, ki imajo biološke funkcije in le 20 tistih, ki tvorijo naš standardni genetski material in tvorijo osnovno strukturo beljakovin ( t.i. standardne oz. proteinogene aminokisline).

Poleg proteinogenih aminokislin obstajajo tudi neproteinogene aminokisline. Te niso shranjene v našem genskem materialu in zato niso osnovni gradnik beljakovin. Namesto tega imajo druge funkcije. Služijo na primer kot predhodniki hormonov ali nevrotransmiterjev.

Če bi na kratko povzeli, aminokisline opravljajo pomembne funkcije v telesu in to od tvorbe beljakovin, pokrivanjo potrebo po energiji, vplivajo na izgradnja kože, mišičevja, uravnavanjo in podpiranjo imunski sistem, vplivajo na prenos signalov v možganih (nevrotransmiterji), na prenos in shranjevanje hranilnih snovi, so predhodniki nekaterih hormonov, npr. ščitničnih hormonov, vplivajo na strukturo celic, na zgradbo kosti, uravnavanje srčno-žilnega sistema…

Vseh aminokislin, ki jih potrebujemo, pa telo ne more proizvesti samo. Nekatere moramo zaužiti s hrano. Če telesu primanjkuje pomembnih osnovnih gradnikov, lahko to negativno vpliva na številne procese v telesu. Med drugim na imunski sistem, zmogljivost ali presnovo maščob na rasti tkiva, las, nohtov in kože ter izgradnji hormonov.

Mnoge nosijo encimsko vlogo, prav tako pa sodelujejo tudi pri transportu hranilnih snovi po telesu (npr. hemoglobin). V krvi vplivajo na kislo-bazično ravnovesje ter nastopajo kot vir energije.

Katere aminokisline so za nas pomembne?

Ločimo štiri skupine aminokislin: endogene, eksogene, relativno endogene in relativno eksogene.
Endogene aminokisline – to so aminokisline, ki jih naše telo lahko proizvaja samo. Mednje spadajo: Alanin, glicin, asparagin, asparaginska kislina, glutamin, glutaminska kislina, prolin in serin.
Eksogene aminokisline – moramo vnesti s hrano ali s prehranskimi dopolnili, saj jih naše telo ne more proizvesti samo. Mednje spadajo: lizin, metionin, levcin, izolevcin, valin, treonin, fenilalanin in triptofan.